Condenados ao último lugar
Por David Andrade

A selecção japonesa, conhecida como os The Cherry Blossoms ou Brave Blossoms, tem dominado nos últimos anos o râguebi asiático, mas continua sem ter argumentos para competir ao mais alto nível. A equipa nipónica conseguiu a qualificação para todas as edições dos campeonatos do mundo, mas apenas conseguiu por uma vez (em 1991 contra o Zimbabwe) vencer um jogo. Apesar de contar com vários jogadores naturalizados e um seleccionador estrangeiro (John Kirwan da Nova Zelândia), o Japão dificilmente conseguirá evitar deixar o Mundial com um saldo cem por cento negativo. Para complicar ainda mais o cenário japonês, Daisuke Ohata, a estrela da selecção nipónica, lesionou-se no último desafio de preparação (contra Portugal) e vai falhar o Mundial.

O râguebi foi introduzido no Japão no final do século XIX, mas o primeiro jogo internacional apenas aconteceu em 1932 contra uma selecção canadiana. Na história da modalidade no Japão, registo para uma vitória uma selecção secundária da Nova Zelândia, em 1968 e uma derrota por apenas três pontos contra a Inglaterra em 1971 (6-3). A maior proeza do râguebi nipónico aconteceu, no entanto, em 1989 quando o Japão conseguiu derrotar a Escócia por 28-24.

Previsão do PÚBLICO: Quinto lugar no Grupo B

População: Cerca de 127 milhões de habitantes
Capital: Tóquio
Área: 377873 km2
Lingua oficial: Japonês

Presidente da Japan Rugby Football Union: Yoshiro Mori
Site da federação: www.rugby-japan.jp/
Número de clubes federados: 4050
Número de árbitros federados: 5945
Jogadores federados (com menos de 10 anos): 26183
Jogadores federados (entre os 10 e os 18 anos): 56420
Jogadores federados (séniores): 42210
Total de jogadores federados: 124813

Seleccionador: John Kirwan
Capitão: Takuro Miuchi
Como se qualificou: Venceu a fase de qualificação asiática
Presenças anteriores: Esteve presente em todos os campeonatos do mundo, mas apenas por uma vez, em 1999, conseguiu vencer um jogo.
Jogador em destaque: Takuro Miuchi
Ranking da IRB: 17.º
Primeiro jogo internacional: Japão-Canadá (9-8, 31 de Janeiro de 1932) 
Maior vitória: Japão-China Taipé (155-3, 7 de Julho de 2002)
Maior derrota: Nova Zelândia-Japão (145-7, 4 de Junho de 1995)

Jogos na fase de grupos
08/09: Japão-Austrália, 14h45 (Lyon)
12/09: Japão-Ilhas Fiji, 17h00 (Toulouse)
20/09: Japão-País de Gales, 19h00 (Cardiff)
25/09: Japão-Canadá, 17h00 (Bordéus)

Jogadores convocados
Avançados: Ryo Yamamura, Masahito Yamamoto, Tomokazu Soma, Tatsukichi Nishiura, Yuji Matsubara, Mitsugu Yamamoto, Hitoshi Ono, Takanori Kumagae, Luatangi Samurai Vatuvei, Luke Thompson, Takuro Miuchi (Capitão), Yasunori Watanabe, Hajime Kiso, Hare Makiri, Philip O’Reilly, Takamichi Sasaki.
Linha de três-quartos: Yuki Yatomi, Tomoki Yoshida, Eiji Ando, Kousei Ono, Shotaro Onishi, Nataniela Oto, Yuta Imamura, Koji Taira, Bryce Robins, Tatsuya Kusumi, Hirotoki Onozawa, Kosuke Endo, Christian Loamanu, Go Aruga.